La bataille des semi-conducteurs dépasse largement les smartphones et les ordinateurs. Elle touche les objets connectés, les équipements industriels, les centres de données et les infrastructures critiques. Dans ce contexte, choisir un processeur RISC-V ou ARM revient aussi à mesurer des dépendances de licence, de fabrication et de logiciels. L'architecture RISC-V ouverte attire les entreprises qui veulent concevoir un circuit adapté sans négocier l'accès à un jeu d'instructions propriétaire. Face à ARM et x86, elle élargit les options, mais ne dispense d'aucun arbitrage technique.
Points clés
- RISC-V permet de concevoir des puces sans redevance sur le jeu d'instructions.
- ARM conserve un avantage net pour les appareils mobiles et les logiciels disponibles.
- x86 reste la référence des ordinateurs personnels et de nombreux serveurs.
- Une puce compatible RISC-V peut dépendre de blocs propriétaires et d'outils américains.
- Les performances réelles dépendent du cœur, de la gravure, de la mémoire et du logiciel.
- Le portage des applications reste plus coûteux que sur les plateformes établies.
Pourquoi les restrictions américaines ont accéléré l'intérêt pour RISC-V
En mai 2019, l'administration de Donald Trump a inscrit Huawei sur une liste de restrictions américaines. L'entreprise chinoise a alors perdu un accès direct à plusieurs technologies venues des États-Unis, dont des licences et services essentiels à ses puces mobiles. Les sanctions contre Huawei ont renforcé l'intérêt stratégique pour RISC-V auprès des acteurs qui cherchent à réduire leur exposition aux décisions de Washington.
Cette séquence éclaire la RISC-V bataille des puces Trump. Une instruction ouverte ne résout pas le problème de la fonderie, de la mémoire ou des outils de conception électronique. Elle donne toutefois à un concepteur le droit de bâtir son propre cœur sans dépendre d'une autorisation d'Arm Ltd. Cette liberté compte pour les microcontrôleurs, les puces réseau et certains accélérateurs spécialisés.
RISC-V est un jeu d'instructions ouvert et utilisable sans redevance. Le jeu d'instructions, aussi appelé ISA pour Instruction Set Architecture, définit les opérations que comprend le processeur. Il ne décrit ni la vitesse de calcul ni l'organisation interne complète de la puce.
RISC-V face à ARM et x86, trois modèles de licence et d'écosystème
ARM vend des licences pour son ISA et, selon les contrats, pour des cœurs prêts à intégrer. Les fabricants peuvent aussi développer leurs propres cœurs compatibles avec l'architecture ARM sous licence. x86 repose surtout sur Intel et AMD, avec un cadre de propriété intellectuelle bien plus fermé. RISC-V International publie au contraire les spécifications de base de son ISA.
RISC-V ne désigne ni une marque unique de processeurs ni une usine. SiFive, NXP, Infineon ou Qualcomm peuvent employer cette ISA dans des produits dont les objectifs divergent. Un circuit destiné à un capteur consommera quelques milliwatts, tandis qu'un cœur applicatif sous Linux visera une puissance autrement plus élevée. Un microcontrôleur installé près d'un volcan privilégiera ainsi la robustesse, le coût et la veille prolongée.
L'architecture propriétaire conserve des atouts solides. ARM réunit des bibliothèques, systèmes d'exploitation, outils de débogage et fournisseurs de composants très matures. x86 bénéficie de décennies de compatibilité applicative sur PC et serveurs. L'ouverture de RISC-V facilite l'expérimentation et la différenciation matérielle, mais l'écosystème logiciel doit être vérifié projet par projet.
Quels critères utiliser pour choisir un processeur RISC-V ?
Le premier critère est la classe d'appareil. Pour un objet sur batterie, il faut examiner le courant de veille, les périphériques intégrés et le temps de réveil. Pour Linux, la mémoire disponible, la présence d'une unité de gestion mémoire et la qualité des pilotes deviennent prioritaires. Pour l'intelligence artificielle, le débit mémoire et l'accélérateur comptent souvent davantage que l'ISA du processeur central.
Le second critère concerne les extensions. RISC-V définit une base réduite puis des modules standardisés, comme M pour la multiplication, A pour les opérations atomiques, F et D pour la virgule flottante, ou V pour le calcul vectoriel. Un binaire compilé pour une extension vectorielle ne fonctionnera pas sur un cœur qui en est dépourvu. La compatibilité doit donc figurer dans le cahier des charges dès le départ.
Enfin, il faut auditer les outils disponibles. Compilateurs GCC et LLVM, débogueur, noyau Linux, chaîne de compilation, documentation des cartes et support à long terme pèsent sur le coût réel. Une architecture ouverte ne rend pas automatiquement chaque puce open source. Le cœur, les contrôleurs mémoire, les interfaces radio et la validation peuvent rester sous licence.
| Architecture | Droit d’utiliser l’ISA | Meilleur terrain | Écosystème logiciel | Personnalisation du cœur | Compatibilité applicative existante |
|---|---|---|---|---|---|
| RISC-V | Sans redevance | Microcontrôleurs et puces sur mesure | En croissance, variable selon la puce | Élevée | Encore inégale |
| ARM | Sous licence | Smartphones et systèmes embarqués riches | Très mature | Possible sous conditions de licence | Très large sur mobile et embarqué |
| x86 | Très encadré | PC et serveurs généralistes | Très mature | Limitée | Très large sur PC |
Deux puces RISC-V peuvent avoir des performances, une consommation et un prix très différents. La microarchitecture, la finesse de gravure, les caches et la bande passante mémoire expliquent ces écarts. Comparer seulement le nombre de cœurs ou la fréquence ne suffit donc pas.
Les performances et l'intelligence artificielle demandent une analyse par usage
Les processeurs RISC-V excellent déjà dans les contrôleurs embarqués, où un jeu d'instructions compact et personnalisable offre un avantage concret. Ils progressent aussi sur les cartes Linux et les applications de réseau. En revanche, pour un ordinateur portable grand public, ARM et x86 disposent encore d'une logithèque, de pilotes graphiques et d'outils de virtualisation plus homogènes.
Une démonstration annoncée par SiFive et AMD pour le 15 septembre 2026 illustre le modèle qui se dessine dans les serveurs d'intelligence artificielle. Le CPU RISC-V y organise les tâches, tandis que des cartes graphiques AMD exécutent l'inférence via ROCm. La valeur du processeur central tient alors à sa capacité à alimenter et coordonner les accélérateurs, pas à remplacer le calcul parallèle des GPU.
La puce n'est qu'un maillon de la machine. Le choix d'un PC dépend aussi du système, du stockage, de la mémoire et des logiciels que l'on utilise. Les mêmes vérifications s'appliquent lorsqu'il faut choisir un ordinateur adapté à son utilisation, surtout si une application professionnelle impose x86 ou bénéficie d'une exécution native ARM.
Les puces RISC-V peuvent-elles renforcer la souveraineté technologique ?
La RISC-V concurrence technologique mondiale porte sur le droit de concevoir, fabriquer et maintenir des puces sans verrou d'ISA imposé par un détenteur étranger. Pour un État ou un industriel, cette base réduit un risque juridique précis. Elle permet aussi de former des équipes sur une spécification publique et d'auditer plus facilement l'interface entre matériel et logiciel.
Choisir RISC-V ne supprime pas toutes les dépendances technologiques. Les outils de conception électronique, les brevets sur certains blocs, les machines de lithographie, les fonderies avancées et la chaîne d'approvisionnement restent concentrés chez quelques acteurs mondiaux. La géopolitique des puces RISC-V se joue donc autant dans les capacités industrielles que dans le texte de l'ISA.
Pour un objet connecté ou un équipement industriel produit en volume, privilégiez RISC-V si la personnalisation, la maîtrise de la feuille de route et le coût de licence priment. Pour un smartphone, une tablette ou un système embarqué complexe, ARM reste souvent le choix le plus sûr grâce à ses logiciels et à ses fournisseurs. Pour un poste de travail ou un serveur généraliste, x86 demeure le choix rationnel lorsque la compatibilité immédiate est décisive.
RISC-V élargit la marge de manœuvre des concepteurs, sans abolir les contraintes de fabrication et de support. La meilleure architecture dépend du logiciel à exécuter, de l'énergie disponible et du niveau d'indépendance recherché.
